Te Urewera en Lake Waikaremoana in Nieuw-Zeeland

Te Urewera ligt in het centrale deel van het Noordereiland en was tot 2014 een nationaal park. Vanaf 2014 werd het gebied ontheven van deze status. Sindsdien wordt het in de Nieuw-Zeelandse wet erkend als een levend persoon. Te Urewera wordt bestuurd en onderhouden door een bestuur. De zorg voor Te Urewera wordt uitgevoerd door Te Uru Taumatua – de operationele entiteit van de Ngāi Tūhoe Maori. Klinkt dit ingewikkeld? Het valt mee. In dit artikel vertel ik je meer over dit bijzondere natuurgebied.

Het is halverwege de middag als ik vanaf de SH2 weg 38 op draai. Ik heb zojuist een reservering gemaakt voor de camping en mijn boodschappentas is gevuld. Ongeveer 50 kilometer voor mijn bestemming, Lake Waikaremoana, verandert het asfalt in een gravelweg. Over de weg lopen modderstroompjes. Ik ben heel blij met mijn SUV auto dit keer. De ruitenwissers maken overuren en de weg is bochtig. Met volle aandacht rijd ik naar de wildernis van Te Urewera. Ongeveer 10 minuten voordat ik de camping bereik, valt het mobiele bereik weg. Behalve een handjevol fietsers is er niemand onderweg. Ik vraag me af … “waar ben ik aan begonnen?”

Niet veel later ben ik op de camping. De receptie is al gesloten en er is niemand te bekennen. Uitgestorven, zo lijkt het wel. De slagboom zit dicht en ik heb geen idee wat te doen. Bellen is geen optie want ik heb geen bereik. Uiteindelijk vind ik een briefje op de deur van de receptie, dat mijn papieren klaar liggen voor me in een brievenbus aan de andere kant van het gebouw.

Met een slagboomcode en A4-tje met informatie keer ik terug naar de auto. De code werkt en even later rijd ik de verlaten camping op. Wederom is er niemand en ik vraag me opnieuw af: “waar ben ik aan begonnen.”

Ik ben -eindelijk- aangekomen in Te Urewera.

He voornamelige nationale park is hernoemd tot Te Urewera Forest Park. Het is het een van de meest bijzondere natuurgebieden op het Noordereiland. Zodra je je auto verlaat, lijkt het wel alsof je een sprookje binnen stapt. Met maagdelijke bossen en felblauwe merken doet Te Urewera bijna onwerkelijk aan. De belangrijkste bezienswaardigheid is Lake Waikaremoana.

De Maori legende gaat dat het meer gevormd is door een watermonster. Een Maori leider had zijn dochter vanaf een berg de vallei in geduwd en in haar strijd tegen de dood nam ze de vorm van een watermonster aan. In haar pogingen om tegen de steile berghellingen op te klimmen, vulde ze de vallei met water en haar geest laat het water van het meer nog altijd golven. Waikaremoana betekent dan ook ‘het meer van rimpelend water’. 

Je bereikt Te Urewara vanuit het noorden of het zuiden. Vanuit het noorden neem je de Hopuruahine Road (38) maar let op: deze is in zeer slechte staat en kun je uitsluitend rijden met een 4WD. Je huurvoertuig is niet verzekerd voor het rijden op deze route. Vanuit het zuiden neem je vanaf de 2 de 38 richting Lake Waikaremoana. Ook een deel van deze route is onverhard, maar als je rustig rijdt, zal dit niet voor problemen zorgen.

Behalve de camping van Department of Conservation en de receptie hiervan, zijn er geen voorzieningen. De receptie heeft beperkte openingstijden en dus adviseer ik je alles wat je nodig hebt mee te nemen naar het park voordat je er naartoe reist. Een groot deel van het park heeft geen mobiel bereik. Bij Onepoto Bay (ongeveer 10 kilometer van de camping) had ik wel even mobiel bereik.

De camping dien je van tevoren te reserveren op de website van Department of Conservation. In de zomer schijnt het hier ongelofelijk druk te zijn met vissers, ik heb echter op een handjevol mensen na niemand gezien (ik was er eind november).

Ik breng mijn nacht in complete stilte door. Net voor zonsondergang is er nog een andere kampeerder aangekomen en in enkele cabins verblijven wat fietsers. Verder is het er opmerkelijk stil. De natuur is woest en weelderig tegelijkertijd. Toch voel ik me wat onherbergzaam. Komt het omdat alles zo verlaten lijkt? Of wellicht omdat het relatief slecht onderhouden is? De camping is prima, maar je dankzij de cycloon van 2023 is een groot deel van de natuur beschadigd. Wandelpaden zijn gesloten en op veel plekken hangen linten.

En toch … toch is het heel bijzonder. Omdat ik geen mobiel bereik heb heb ik 0 afleiding en daardoor ben ik alleen met mijn gedachten. Ook wel eens fijn, hoe ongemakkelijk het soms ook is.

De volgende dag besluit ik de eerste sectie te lopen van de Lake Waikaremoana Great Walk, de enige Great Walk of New Zealand die ik nog niet heb gedaan. Alhoewel ik voorafgaand aan mijn reis heb overwogen de hele trail te doen, heb ik uiteindelijk besloten dit niet door te zetten. Ik hoor gemixte verhalen over de wandeling en dat het vrij lastig is om vanaf het eindpunt terug te komen bij het beginpunt. En dus wordt het een nee.

Toch ben ik benieuwd naar de route en dus rijd ik op mijn vrije dag in Te Urewera naar Onepoto Bay. Hier parkeer ik mijn auto op de parkeerplaats voor de Great Walk wandelaars. Er staan best veel auto’s dus de verlatenheid die op de camping heerst, lijkt mee te vallen. Ik ontmoet een man die aan het wachten is op een groep inkomende wandelaars om ze terug te brengen naar het beginpunt. Ik zou ze over een uur of twee tegen moeten komen.

Al direct vanaf de parkeerplaats klimt het pad gestaag. Ik heb geen vastomlijnd plan, ik kijk wel hoe ver ik kan komen. Het pad is glibberig door de regenval van gisteren en af en toe opent zich aan mijn rechterkant een doorkijkje naar het meer. Ik klim twee uur gestaag en kom uiteindelijk aan bij Bald Knob, na bijna zes kilometer. Vanaf hier heb ik werkelijk prachtige uitzichten over het meer en de wijde omgeving. Ik word stil van de grootsheid van de natuur.

Ergens baal ik dat ik besloten heb niet de hele Great Walk te doen. Alhoewel het grootste deel van de trail door bos gaat en ik, naar zeggen, het mooiste deel van de trail nu heb gehad, heeft een deel van mij spijt. Echter kun je simpelweg niet alles doen tijdens een maand en er moet natuurlijk ook wat te wensen overblijven. Na een pauze van een half uur keer ik weer om. Het is tijd om terug te keren naar de auto voor een laatste nacht in de stilte.

Ik sluit dit artikel af met enkele tips voor het plannen van je bezoek aan Te Urewera Forest Park:

• Alhoewel er benzine is bij het Lake Waikaremoana Holiday Park, zou ik er niet op gokken dat je hier kunt tanken (de voorraad is beperkt) en dus met een volle tank vertrekken.
• Neem ruim de tijd voor je rit aangezien de weg bochtig en smal is.
• Neem alle boodschappen die je hebt mee vanuit de bewoonde wereld.
• Er is zoals gezegd geen mobiel bereik op de camping, alleen bij Onepoto Bay had ik af en toe wat bereik.
• Op de camping zijn warme douches en een ruimte voor algemeen gebruik met een keuken en koelkast voor gasten. Het vooraf reserveren van de camping is noodzakelijk en kan op de website van Department of Conservation.
• Veel wandelingen in de omgeving waren tijdens mijn bezoek nog afgesloten.

E-book Nieuw-Zeeland
voor beginners

Heb jij het plan opgevat om voor het eerst naar Nieuw-Zeeland te gaan? Goede keuze, want grote kans dat je net zo gek wordt op dit land als ik.

In mijn e-book Nieuw-Zeeland voor beginners vind je alles wat je wilt weten over je eerste keer naar Nieuw-Zeeland. Ooit was ik zelf een beginner, in 2002 om precies te zijn. Sindsdien reisde ik nog vijf keer naar Nieuw-Zeeland en inmiddels heb ik dus meer dan 20 jaar reiservaring! In het e-book vind je een leuke mix van mijn eigen ervaringen en dingen die ik graag zelf had willen weten toen ik voor het eerst op reis ging in Nieuw-Zeeland.

Bekijk en bestel het e-book hier.

Boek je reis

  ZOEK NAAR
voordelige vliegtickets

  BOEK HIER
je overtocht tussen de eilanden

  BOEK HIER
je bustickets

  ZOEK HIER
naar leuke accomodaties

  RESERVEER HIER
je camper

  BOEK HIER
je all inclusive huurauto

Te Urewera was zo’n plek waarvan ik dacht “daar kom ik ooit nog wel eens.” Het feit dat het enigszins lastig bereikbaar is en dat er op internet weinig over de vinden is, maakte het enigszins mysterieus. Mijn eerste indruk was dat het een dooie boel was. Pas na de eerste nacht, kon ik dit waarderen. De tweede dag genoot ik intens van mijn wandeling en in de ochtend van de derde dag wilde ik eigenlijk niet meer terug naar de bewoonde wereld.

Te Urewara is prachtig en magisch, maar niet geschikt voor iedereen. Ik denk dat je na het lezen van het bovenstaande zelf wel redelijk kunt inschatten of het bij je past of niet. Ben je op zoek naar een stukje Off the beaten path Nieuw-Zeeland, dan heb je dit met Te Urewera absoluut gevonden!

Wil je verder lezen over Nieuw-Zeeland, dan vind je de volgende artikelen ook vast interessant:

• De nationale parken van Nieuw-Zeeland op een rij
• Wat te doen in Gisborne op het Noordereiland
• Route Noordereiland: tips en highlights

Laat mij jouw reis plannen!

<sub>Wil je een rondreis door Nieuw-Zeeland gaan maken, maar heb je geen idee waar te beginnen? Ik help je graag met het maken van een persoonlijke reisplanning die aansluit bij jouw wensen. Geen dertien in een dozijn programma dus, maar een speciaal voor jou gecreëerde reisplanning die met zorg en aandacht voor je samengesteld wordt door dé Nieuw-Zeeland expert van Nederland. Ik bezocht het land vijf keer en reisde er meer dan een jaar rond.

Bekijk hier wat ik voor jou kan betekenen of neem direct contact met me op.</sub>

In dit artikel staan affiliate links. Mocht je via een dergelijke link een aankoop doen of een reservering maken, dan ontvang ik mogelijk en uiteraard zonder extra kosten voor jou een bescheiden commissie.